新世纪以来，市委、市政府立足转变职能、激活潜力，积极推进社会事业改革。在教育领域，坚持“确保义务教育，逐步放开学前、高中、职业教育”的“一保三放开”改革思路，实行多主体办学，探索了欠发达地区发展教育新路子。2007年全市初中毕业生升学率达94.71%,五年提高了40.61个百分点，年均增长率全省第一；高等教育、职业教育、民办教育飞速发展，得到了国家部委和省委、省政府的高度肯定。在医疗卫生领域，推行“管办分开、医卫分策、医防分设”的改革模式，全市135家乡镇以上公立医院实行股份制多元化办医。同时加大政府公共卫生投入，建立了覆盖城乡医疗保障制度，初步解决了“看病难、看病贵”问题。我市因此荣获“中国城市管理进步奖”。