政府策划

        刚进入新世纪，市委、市政府就策划建一条仿古街。位置就选在富康路，即现在的楚街位置，长度约一千米。当时的定位是建成突出宿迁特色、体现宿迁文化底蕴、让人一见倾心、一见难忘的标志性建筑。
        初步测算，建成这样一条仿古街，总投资大约需要1.8亿元以上。当时地级宿迁市刚成立不久，基础比较薄弱，单靠自身财力难以完成，所以市政府想通过招商引资、借助外力完成这个项目。
        政府的招商计划发布初期，确实引起全国各地一些投资商的兴趣。但他们通过考察、核算之后，认为当时的宿迁经济不发达，城市人口少，融资难，宿迁房地产未形成气候，开发前景不乐观，于是开发商们有的退缩了，有的与市政府讨价还价，有的在观望等待……
        一番热闹之后又归于沉寂，巨大的招商牌在富康路北首一竖就是大半年。“仿古街”项目似乎成了待嫁的“姑娘”。

浙商投资

        2001年初，在浙江办企业的张荣康从朋友处得知宿迁建仿古街的消息，精明的张荣康立刻从中嗅到了巨大的商机。
        他从宿迁仿古街想到苏州的木渎古镇、想到南京的夫子庙。如果把历史文化和现代人文环境要素融入仿古街建设，不是很有商机吗？
        于是他和朋友迅速来到宿迁进行一个月的详细考察，了解宿迁的历史，尤其是西楚霸王项羽的故乡，楚汉文化底蕴深厚；了解宿迁的现在，森林式、环保型、园林化、可持续发展的生态环境，实施工业突破，全力招商引资，后发快进、跨越发展的势头。
        最终敲定，把这条仿古街定位在楚汉风格上，适当揉进现代艺术。其理念是：一，宿迁是西楚霸王项羽的出生之地；二，楚汉建筑风格雄壮典雅；三，楚汉建筑风格能提高历史古城在当今的城市品位。
        这一思路和时任市委书记仇和不谋而合，仇和将这条仿古街命名为楚街。
        独特的眼光和超人的胆略使得张荣康不顾家人的强烈反对，拍板拿下这个项目。他把浙江厂子交给了儿子打理，只身来到了宿迁，投身从未涉足过的领域———房地产业，投入到楚街的大建设之中。

一波三折

        正所谓好事多磨，就在楚街建设踏上正轨、快速推进之时，两场突如其来的“风暴”席卷宿迁，也给楚街的建设带来了巨大影响。
        首先是非典的影响。2003年5月，震撼世界的非典蔓延开来，影响到了宿迁。为了躲避疫情，几乎在一夜之间，建筑工地上的几百名施工人员跑得精光，即使是开发公司人员也被限制在一家宾馆内，楚街的施工建设处于完全停止状态。

        其次是洪水的考验。天有不测风云，“非典”疫情刚过，楚街的建设刚刚重新启动不久，宿迁历史上一场罕见的洪水灾害又无情地袭来，大雨整天整夜下个不停，大水把工地泡在水里，无法施工。
        由于自然灾害的诸多影响，整个工期整整停滞了五个月。
        自然灾害过后，开发商重振旗鼓，施工人员加班加点，全速推进楚街建设。

巨大成功

        就这样，在市委、市政府的支持和开发商的共同努力下，经过700多个日日夜夜的艰苦奋战，楚街终于建了起来。靓丽的楚街就像一道不逝的彩虹，跨越在西湖路与洪泽湖路之间。
        为了尽快提升楚街的品位和商机，让楚街尽快成为市区的亮点和“摇钱树”，市政府立足“文化立街、旅游兴街、商贸富街、品牌强街”，着力打好“楚”牌。策划利用楚街“开街”仪式，搭文化台，唱经济戏。
        为此，市政府和开发商联手搞了四个“大动作”。一是举办首届中华风味美食节，二是举办首届金秋房产、家装文化节，三是“乾隆皇帝御驾游楚街”，四是举办“走进楚街”大型演唱会。
        2004年11月8日，楚街沸腾了，宿迁沸腾了！楚街以古朴、宏大的楚汉风格，以时尚、简约的时代风貌掀起了红盖头。
        上海、天津、山西、安徽以及临近的徐州、淮安、连云港、盐城等地的客商带来了风味独特的食品展销。房产、家装商们也在这里尽展风采。
        楚街每天人山人海，吃美食的，购家装的，看演出的，旅游的、观光的……乐坏了客商，乐坏了游客，乐坏了市民。
        据统计，从11月8日至13日，各地商家就赚了上百万元，仅一位卖羊肉泡馍的，在楚街的一天营业额就达7000元。
        同时，在市文体馆举行的由著名歌手韩红、黄安、黑龙组合等领衔主唱的“走进楚街”大型演唱会把楚街的宣传推向了高潮。
        这些活动，取得了巨大的轰动效应，迅速提升了楚街的知名度，提升了楚街的人气商气。